国外的工程师是一种怎样的存在？收入中等偏上，足够体面的生活, 但绝对算不上有钱人

中国开放之今, 国外的信息已经不少了. 但是对国外工程师的了解可能还不多.  因为这是一批躲在实验室里很少来中国的人. 偶尔见到网上有几篇介绍国外工程师的文章, 基本是某个网友因与某个来华短期工作的外国工程师有接触后写的. 不外呼外国工程师年纪比较大, 外国工程师工作很认真等等. 说得没错, 但这只是冰山一角而已. 

但是真要把外国工程师介绍清楚还真不容易, 因为外国工程师与中国工程师实在有太多的不一样.  我不想以偏盖全, 给大家误导.  所以我会用比较大的篇幅, 分多篇文章来写这个题目.  本篇引言先给大家一个简单的轮廓, 在后续文章中我会对一些要点作详细的阐述. 

加入国外的研发团队后, 第一眼看到的确实是外国工程师年纪都很大. 我先后曾与40多位外国工程师共事过. 只有2位小于30岁. 绝大部分是中年人, 还有几位都过60岁了.  外国工程师年纪大其实是有原因的. 后续文章会详细叙述.

第二个很明显的现象是外国工程师们一个个快乐爱玩象孩子. 下班时间一到人全跑光, 因为他们要回家享受生活. 12月份办公室基本没人, 因为圣诞加新年一个长假, 再加上一些个人的年假, 很多工程师出国度假去了.   我甚至还见到一个工程师停薪留职半年绕地球跑了一圈. 后续会有文章详细介绍外国工程师的生活.

而当外国工程师们坐下来开始工作, 那种敬业和认真, 是让人惊讶的. 按中国的标准, 我几乎可以用下列词汇来形容: 固执, 认死理, 不通人情世故, 不会变通. 在中文里, 这些可不是好词. 但是我想告诉大家的是, 在如今中国制造因它的低价低质占领世界时, 欧美制造却好好的活在另一个更高的层次. 工程师的认真可能是一个关键的因素. 后续文章我会详细谈这个问题.

国外的工程师, 专业分工非常细. 每个人的知识面其实都不广, 但是在他所工作的一个小范围内, 绝对是专家. 比如在我办公室里的一个PCB工程师, 坐在哪个位置画了20多年的PCB. 只画PCB, 其他什么也不干, 可能也不会干. 但是看他画的PCB, 精品与专业分工细相对应的, 是国外研发团队里非常良好的协作气氛, 和非常友善的同事关系. 对每一个新来者, 每个团队成员都会对他说一声 welcome on board. 原意是欢迎登船. 在位于袖珍小岛上却同时是海洋大国的英国, 这句话的含义非常深. 团队成员是在同一条船上, 患难与共, 生死与共. 

什么样的人在干工程师的工作

干工作当然是为了一份收入, 一个饭碗, 国内外都一样. 但是在国外从事工程师的工作, 却不完全是因为饭碗. 这话在中国不太好懂. 因为这是社会发展到一定阶段的产物, 是一个系统的问题.

今天的欧美, 按中国标准已经到了全民富裕的程度. 据说70%的欧美人口是属于中产阶级的行列, 贫富差距比中国小得多. 往下国家有一套非常完善的福利保障机制, 车间焊电路板的女工拿的是政府定的最低工资, 也能够买房买车. 往上国家有一套非常完善税收制度, 公司的白领高层基本上是每多赚10元钱, 只能到手5元, 一半给国家收去了. 

在这样的机制下, 人们选择职业, 更多的是出于个人的兴趣爱好. 收入当然也看, 但是绝对没有中国人看得那么重. 对于从事研究开发工作的工程师们, 这点尤其明显. 当与人们, 不管是工程师还是非工程师, 谈起做工程师的好处时, 听到比较多的是工作有趣, 能够一直去探索未知, 每天不一样, 有创新. 以及解决了某个难题后所感受到的愉悦, 成就感, 和荣耀. 当然还有其他因素诸如工作稳定舒适, 受人尊敬, 收入偏上等等, 但收入真的不是一个主要的因素. 在研发团队里我经常能听到enjoy, have fun. 因为工程师们确实是从心底里热爱这份工作.   

这一点, 可能也和欧美的文化及历史有关. 大学的平民化其实也就是最近几十年的事. 牛津大学九百年的历史, 可能有八百年是只对贵族开放的. 贵族们不用担心饭碗的事, 所以可以专心于某项研究, 从中获得乐趣, 并享受解决问题后的成就感和荣耀. 当然今天的世界已经完全不一样了, 但是在英国仍然能感受到一点老贵族的遗风. 

我曾在英国的大学里见到一个英国本地人. 博士毕业后导师让他留校, 他不愿意. 原因是留校做博士后工资太低. 于是他去附近的一家公司找了一份工作. 但同时他让导师在学校的实验室里给他留了一张桌子和一台电脑, 每天公司下班后, 到学校里继续工作2个小时, 而这2个小时是没有钱的. 问他为什么这样, 回答是他非常enjoy(喜欢)在学校的研究工作.


工程师的就业和收入

国外大多数的工程师是以国内所熟悉的雇员形式就业的. 即受雇于一个雇主, 朝9晚5, 月底领一份工资。到了工程师一级, 大部分人签订的是无限期合同. 国内有人把它说成是”终身职位”, 不是100%准确但也差不多. 没有意外的话是可以干一辈子的. 因为国外有非常完善的劳工法, 雇员的解聘手续会非常麻烦. 所以除非自己活的不耐烦了或是公司本身出问题了, 雇员工程师的工作应该是相当稳定舒适的.

当然雇员工程师的收入不会很高, 并且还要负担很重的税. 但是考虑到欧美已经普遍富裕, 连拿最低工资的焊接工人都能够买车买房, 处于中上层的工程师当然更可以有一个体面的生活. 一个调侃的说法是一房子, 二车子, 二孩子, 一条狗. 当然房子是老百姓的小房子, 车也大多是普通的家用车. 但毕竟是可以衣食无忧又兼旱涝保收, 所以确实吸引了一批心态平和, 知足长乐的欧美白人, 去enjoy这份工作, 并快乐的在同一个位置一直坐到退休。

如果希望钱多些的话, 欧美工程师还有另一种就业形式: 自雇. 这种形式在国内好象还没有听说过但在欧美已经很普遍了. 很多专业人士, 包括律师, 会计师, 医生, 和一部分的工程师是自雇的. 自雇工程师会注册一家咨询公司或设计事务所之类的小公司, 小到可以一个人在家工作, 或三五个人组成一个合作公司, 去承接开发项目. 但是与国内的项目承包又不同, 国外工程师的设计事务所更类似于私人医生诊所和律师事务所, 报酬是按工作时间算的. 比如一个自雇工程师承接了另一家公司的产品开发任务, 按每周40小时算预计需用半年时间, 他们就会签订半年的合同, 基本上每二周工程师需要汇报产品开发进展情况而公司也必须按前二周工程师的实际工作时间按小时支付报酬。每小时的工资会比雇员工程师高出2-3倍. 并且因为自雇工程师注册了自己的公司, 税收上也有很多好处. 这一进一出, 自雇工程师的实际到手的可支配收入会比雇员工程师高出很多。

国内很多人应该听说过欧美的医生和律师收入很高, 原因就在于此. 有一部分工程师也在这个高收入行列. 但是自雇的风险也是不言自明的. 有合同时钱很多, 合同一旦结束一分钱也没有. 所以那些愿意自雇并比较成功的基本上是欧美的中年白人, 在业内已经打拼多年, 在当地已经有了相当大的人脉, 并已经积累了一定的名声和信誉。

由于自雇的解聘很简单, 在实际操作中还出现了一种假自雇或更准确说是工程师”被”自雇. 在工程师求职时, 如果有些雇主对工程师的背景不太了解或是不太放心, 或者公司本身前景不太明朗时, 会要求工程师以自雇形式签短期合同, 尽管工程师本人可能更愿意成为签长期合同的雇员. 表面上看这个工程师会和其他雇员一起朝9晚5, 不细问外人可能都不知道他是”被”自雇的. 但是一有风吹草动, 他是第一个离职的. 如果这个工程师本身不是很过硬, 就会经常陷入失业找工的循环中, 这就比较悲惨了. 理论上雇主迫使工程师”被”自雇是受到政府监管的, 而实际上在英国会管的比较严但在北美基本没有人管, 所以北美会看到很多”被”自雇的。 这可能也是很多人认为北美工作压力大的原因。

如果工程师能够进入雇员或主动自雇的行列, 那么日子就会好过的多. 大部分人会选择雇员, 少数高手可能更愿意主动自雇. 不管那一种, 这是他自己选择的最爱, 所以我们能看到外国工程师是在快乐的工作着。

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